L’apport alimentaire chez l’Homme est discontinu et variable quantitativement et qualitativement. Inversement, la consommation énergétique de l’organisme est globalement permanente, même s’il existe d’importantes variations conjoncturelles liées à l’effort ou à la température. L’organisme n’est donc jamais à l’équilibre : aux phases de pléthore alimentaire succèdent des phases de jeûne parfois prolongées.
On peut ainsi décrire deux situations caricaturales, la période alimentaire (postprandiale) et la situation de jeûne.
La régulation du métabolisme énergétique est assurée par une variable hormonale essentielle, le rapport insuline/glucagon.
- Insuline : hormone de la période alimentaire et de l’anabolisme.
- Glucagon : hormone du jeûne et du catabolisme.